北京时间4月上旬的NHL常规赛收官阶段关键卡位战中，华盛顿首都在主场通过加时赛3比2击败同区劲旅匹兹堡企鹅，拿下这场价值6分的对决之后，球队在东部大都会区的排名直接上升到第四位，把身后追兵的胜场差拉开到3分，几乎提前锁定了本赛季的东部季后赛参赛席位，也为后续的排位冲刺攒下了足够的容错空间。这场胜利也终结了球队此前面对匹兹堡企鹅的四连败尴尬纪录，让全队的士气得到了极大提振。
这场卡位战的实时战局细节
这场比赛开打之前，华盛顿首都已经遭遇了两连败，先后输给了纽约游骑兵和卡罗莱纳飓风，BSPORTS原本握有的季后赛附加赛区安全优势直接被抹平，掉到了东部外卡赛区的第二顺位，随时有可能被身后的球队挤出季后赛序列。全队上下都把这场对阵老对手的比赛当成了必须拿下的生死战，从开场第一秒就保持着极高的对抗强度。
面对匹兹堡企鹅的轮番冲击，华盛顿首都的首发门将达西·坎普全场贡献了37次扑救，其中包括第三节最后一分钟的两次近门柱极限救险，把比赛硬生生拖进了加时赛。他赛后接受采访时表示，自己整个第三节都能听到主场观众的呐喊声，这种氛围推着他做出了很多平时训练里都很少出现的极限扑救动作。
加时赛进行到第2分17秒，球队的核心前锋亚历克斯·奥维契金接队友的横传，在左路圈顶轰出标志性的大力远射直挂球门上角，完成了绝杀，这也是他本赛季个人打进的第48粒常规赛进球，继续领跑联盟射手榜。进球之后全场观众集体起立欢呼，奥维契金也跑到场边和队友挨个撞肩庆祝，久违的季后赛晋级曙光已经摆在了全队面前。
东部季后赛竞争格局的直接变化
拿下这一场胜利之后，华盛顿首都的总积分来到了92分，在还剩下6场常规赛的情况下，对比东部排名第九的底特律红翼已经有了9分的积分差，就算后续几场比赛出现失误，也很难掉到季后赛区域之外。按照NHL的积分规则，赢球拿3分、加时/点球输球也能拿1分，华盛顿首都现在的净胜球优势也远高于身后的追兵，出线主动权已经完全握在自己手里。
此前东部大都会区的排位一直处于胶着状态，前六名的球队积分差都没有超过5分，华盛顿首都此前因为核心阵容的连续伤病，一度在3月份打出了7战仅2胜的低迷战绩，让很多球迷都担心他们会连续第二年无缘季后赛。不少当地体育媒体当时已经开始讨论球队休赛期的阵容调整方案，这场胜利之后相关的质疑声几乎全部消失。
现在这场胜利之后，球队不仅把自己的出线优势握在了手里，甚至还有机会冲击大都会区第三的位置，在季后赛首轮避开目前状态火热的波士顿棕熊，拿到更有利的对阵签位。如果能拿到东部第三的排位，华盛顿首都首轮的对手大概率是近期状态起伏较大的纽约岛人，球队的晋级概率会提升不少。
球队近期状态回暖的核心原因
不少冰球评论员都指出，华盛顿首都最近一个月的状态回升，和球队管理层在交易截止日的两笔引援直接相关，从圣路易斯蓝调交易来的防守型后卫凯文·康诺利，最近十场比赛的场均封堵次数达到了2.7次，直接补上了球队后防线上最明显的短板。他的到来也解放了原本需要频繁回防补位的主力后卫约翰·卡尔松，让后者能投入更多精力到前场进攻组织当中。
此前球队的后防经常出现失位漏人的问题，场均丢球数一度超过3.2个，最近十场比赛这个数据已经降到了2.1个，防守端的稳定性直接给前场的进攻球员创造了更多发挥空间。过去五场比赛华盛顿首都有三场把对手的进球数限制在了2球以内，这种级别的防守表现放到季后赛也足够有竞争力。
老将奥维契金最近的状态也明显回升，过去五场比赛他打进了6粒进球，完全没有受到年龄增长的影响，他在关键时刻的终结能力，依然是这支球队最值得信赖的武器。不少球迷都调侃，只要奥维契金还能在左路轰出那种不讲理的大力远射，华盛顿首都就永远是东部不能被忽视的劲旅。
后续赛程的冲刺前景展望
接下来华盛顿首都的剩余6场常规赛里，BSPORTS有4场是对阵目前排名东部后八位的球队，整体赛程难度并不算大，只要正常发挥，完全有机会把最终排名稳定在东部前四的位置。球队主帅托德·赖尔登在赛后采访时也表示，接下来的比赛会在保证赢球的前提下，适当调整球员的出场时间，避免出现不必要的伤病。
对于这支常年征战季后赛的老牌劲旅来说，稳固出线席位之后，他们也可以适当安排部分主力球员轮休，B体育调整状态迎接季后赛的高强度对抗。过去几个赛季华盛顿首都都吃过收官阶段主力过度消耗的亏，这次手握足够的积分优势，教练组完全可以从容安排备战节奏。
不少华盛顿首都的球迷已经开始期待，本赛季球队能在季后赛走得更远，毕竟在核心阵容保持健康的前提下，他们的硬实力完全有能力和东部任何一支顶级强队掰手腕，甚至有机会冲击队史第四座斯坦利杯。现在所有的利好条件都已经凑齐，这支老牌劲旅完全有机会在本赛季给球迷带来新的惊喜。
